Wie Digitalisierung und Mobilfunk zur Klimakrise beitragen

Digital bedingter Anstieg des Stromverbrauchs

Gewiss bringt die Digitalisierung beachtliche Chancen und Vorteile mit sich – auch auf dem Umweltsektor; doch diese dürfen nicht über die damit verbundene ökologische Problematik hinweg­täuschen. So betont Physikprofessor Armin Grunwald, die Digitalisierung sei keines­wegs an sich umwelt­freundlich, sondern er­zeuge „sogar neue oder verschärft beste­hende Um­welt­pro­bleme.“ ¹

Wie der Metereologe Sven Plöger unterstreicht, wächst der Stromver­brauch der Digital-Tech­no­logien um jährlich rund 9 %.² Da sich die Rechnerleistung pro Kilo­watt­stunde alle anderthalb Jahre verdoppelt und immer mehr Geräte produziert und genutzt werden, dürften erreichte Ein­spar­po­tenziale ver­puf­fen. Stef­fen Lange und Tilmann Santarius sehen den glo­balen Strom­verbrauch durch Informations- und Kom­mu­nika­tions­techno­logien bis 2030 auf etwa 8.000 Tera­wattstunden hochklettern.³ Umso mehr müsste – statt zu sehr auf er­neu­erbare Ener­gien zu setzen – das wachstumsbasierte Gesellschaftsmodell re­for­miert wer­den.⁴ Heute laufen aber allein für den Betrieb des Internets etwa 40 Großkraft­werke. Nament­lich die fürs Digitale nötigen Super­com­puter-An­lagen namens “cloud” verbrau­chen gigantische Ener­giemen­gen.

Energiefresser Mobilfunk

Im Dezember 2019 warnte der Stromversorger E.on, durch den 5G-Mobil­funk werde der ohne­hin stark wachsende Energiebedarf von Rechenzentren bis 2025 um 3,8 Mil­liarden Kilo­watt­stunden steigen – genug Strom, um beispielsweise alle Einwohner der Großstädte Köln, Düs­seldorf und Dortmund ein Jahr lang zu versorgen! ⁵ Im September 2020 mahnte das Ber­liner Öko-Institut, der Stromverbrauch in Rechenzentren müsse massiv gesenkt werden, und beim Breitbandausbau sei dem Ausbau von energieeffizienten Glasfasernetzen bis zum End­verbraucher klar der Vorzug gegenüber anderen Übertragungstechnologien zu geben.⁶ Doch der Mythos Mobilfunk⁷ bleibt wegen der Interessen auf Nutzer- und Industrieseite mäch­tig.

Im Sommer 2020 hat die Telekom in Deutschland 5G breitflächig starten lassen, begleitet von einlullenden 5G-Werbespots im TV. Zweifellos lässt sich mit Funktechnik auch viel Energie sparen. Doch per­ma­nente und bald flä­chen­deckende Mobilfunk­strah­lung dürfte ihren Anteil an der Aufheizung des Erdkli­mas haben. Die fast überall in der Luft präsente Energie kann ja bei näherer Betrachtung gar nicht wirkungslos sein – und der Ver­brauch der be­nötigten Infra­struktur für die Sendeanlagen ist noch hinzuzu­rechnen! Ökolo­gisch befürchten Experten eine Ver­dreifa­chung des Energie­verbrauchs von 5G-Anlagen im Vergleich zu 4G. Laut Huawei verbrauchen 5G-Router zuhause zehnmal mehr als bisher. Auch benötigt 5G be­kannt­lich viel mehr Sendestationen, was den Energie­verbrauch durch Mobilfunk weiter in die Höhe treiben dürfte.⁸ Demgemäß fordert der BUND Hamburg vor dem Hintergrund der Klimakrise „zu prüfen, welcher zu­sätzliche Energie­verbrauch durch die bis zu 800.000 neuen Sende­anlagen sowie die Millionen für den Standard 5G entwickelten neuen technischen Ge­räte und Einrich­tungen anfällt.“ ⁹ Während aber die Technik­folgen erst mühsam reflektiert werden und das Vorsorgeprinzip sichtlich erodiert, ist fast die Hälfte der deutschen Bevölkerung gegen diesen Mobilfunk-Aus­bau.¹⁰

Immerhin diagnostizierte der Wissen­schaftliche Beirat der Bundesre­gierung für Globale Um­weltverän­derungen(WBGU) 2019: „Ohne aktive poli­tische Gestal­tung wird der digitale Wan­del den Res­sour­cen- und Energie­verbrauch sowie die Schädigung von Umwelt und Kli­ma weiter be­schleu­nigen.” ¹¹ Solch politische Gestaltung erweist sich jedoch als nach wie vor stark lobby­is­tisch beeinflusst. Das Ja des Bundestags zur Förderung „Künstlicher Intelligenz“ (KI) ist nur ein Beispiel da­für. Zurecht warnt der Phi­losoph Richard David Precht am Ende seines Buches „Künstliche In­telligenz und der Sinn des Lebens“ (2020): „Millionen Jahre der Evolution haben den Men­schen ziem­lich gut an die Lebens­be­dingungen unseres Planeten angepasst, wenige Jahr­zehnte der KI werden ihm kein besseres Paradies bauen können…“

Wo bleibt eine breite öffentliche Debatte, die ökologische und ethische Prob­leme der Digitalisierung so artikuliert, dass sie auch auf den Regierungsbänken ankommt? 

Ausführlichere Textversion in Salzkorn 4/2020: Cloud frisst Erde. Die Illusion einer umweltverträglichen Digitalisierung

(1) Armin Grunwald: Der unterlegene Mensch. Die Zukunft der Menschheit im Angesicht von Algorithmen, künstlicher Intelligenz und Robotern, 2019, 225
(2) Sven Plöger: Stromfresser Internet, auf: Telepolis vom 8.6.2020 (tp/features/Stromfresser-Internet-4776573.html)
(3) Vgl. Tilman Santarius/Steffen Lange: Smarte grüne Welt, 2018, 34
(4) So Joshua Floyd u.a. (Hrsg.): Das Ende der Kohlenstoff-Zivilisation. Wie wir mit weniger Energie leben können, 2020.
(5) faz.net/aktuell/wirtschaft/unternehmen/wie-viel-energie-das-5g-netz-benoetigt-16528789.html (Zugriff 12.6.2020)
(6) umweltbundesamt.de/sites/default/files/medien/376/publikationen/politische-handlungsempfehlungen-green-cloud-computing_2020_09_07.pdf (Zugriff 17.9.2020)
(7) Vgl. mein Buch „Mythos Mobilfunk. Kritik der strahlenden Vernunft“ (2012)
(8) Vgl. Werner Thiede: Die digitale Fortschrittsfalle. Warum der Gigabit-Gesellschaft mit 5G-Mobilfunk freiheitliche und gesundheitliche Rückschritte drohen, 2019
(9) openpetition.de/petition/online/ausbau-des-5g-mobilfunknetzes-in-hamburg-stoppen (Zugriff 20.8.2019)
(10) bitkom.org/Presse/Presseinformation/Studie-zur-Akzeptanz-von-Mobilfunkmasten (Zugriff 22.6.2020)
(11) Siehe wbgu.de/de/publikationen/publikation/unsere-gemeinsame-digitale-zukunft (Zugriff 23.7.2019)